Niale to średniej wielkości antylopy. Występuje u nich wyraźny dymorfizm płciowy - samiec waży 98-125 kg, a samica maksymalnie 70 kg; samica jest też niższa w kłębie, osiąga około 1 m wysokości, natomiast samiec około 1,2 m. Rogi posiada tylko samiec. Obie płcie różnią się także umaszczeniem: samiec jest szaroczarny, a samica płowa z białymi pionowymi pręgami na bokach i białymi cętkami na części twarzowej głowy, na uszach, gardle i tylnej części tułowia.
 

Dietę niali grzywiastej stanowią liście, pąki, młode pędy, kwiaty i owoce drzew oraz krzewów.

Po ciąży trwającej 7 miesięcy rodzi się jedno młode. Na miejsce porodu samica wybiera gęste zarośla, gdzie przez kilka dni ukrywa nowonarodzone potomstwo. Młode zostaje z matką do jej kolejnego porodu.